日本史上初の6冠 池江璃花子の進路は“日大より海外”が正解

池江璃花子（Ｃ）共同通信社

　ノーブレスで泳ぎ切ると、掲示板を確認し、両手の拳を握りしめた。

　競泳女子の池江璃花子（１８）が２４日のアジア大会５０メートル自由形で優勝。１大会の日本史上最多となる６個目の金メダルを手にし、「優勝できると思っていなくて、（出場した）１２レースの中で一番緊張した。本当にうれしい」と喜んだ。当然、スポーツマスコミは「前人未到の６冠達成！！」と大騒ぎである。

　池江はメダル獲得を期待された昨年の世界選手権で惨敗。一度も表彰台に立てず、世界の壁にはね返された。そこで、昨年１１月から今年３月までに豪州での武者修行を含め、４度の海外合宿を敢行。現地の有力男子選手とトレーニングを行い、自信を取り戻した。

　このアジア大会では６日間で８種目に出場。リレーと合わせて金６、銀２と出場レースすべてでメダルを獲得した。来春の高校卒業を控え、一時は日大進学に進路を絞っていたが、アメフト部の悪質タックルによる一連の騒動もあって、正式表明には至っていない。周囲には、よりレベルの高い環境を求めて、海外留学を勧める声もある。

　池江が目指しているのは、レベルの低いアジア大会でメダルを量産することではない。来年の世界選手権、２年後の東京五輪での表彰台を考えれば、問題の多い日大より海外、が正解ではないか。