JOC後任会長の最有力 山下泰裕氏の評判と“先祖返り”懸念

「次の理事会のメンバーが決めること」と山下氏（頭を下げる竹田氏・右）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「バックに西武グループの総帥だった堤義明さんがいたからです。竹田家は旧皇族ながら乗馬クラブの事業失敗などで金銭的に困窮。所有していた竹田宮邸をＪＯＣ初代会長で当時名誉会長（現最高顧問）だった堤さんの父（康次郎）が買収し、その跡地に高輪プリンスホテルを建設した。前会長の八木祐四郎氏が急死して、次の会長を誰にするかで意見が割れたとき、元会長の堤さんが恩義のある竹田さんを推して決まったのです」（ＪＯＣ関係者）

　強力なコネと後ろ盾で長期政権を築いたものの、買収疑惑でついにジ・エンドである。

　その後任のＪＯＣ会長には８４年ロス五輪柔道無差別級金メダルの山下泰裕氏（６１）が最有力候補として浮上している。

　現在は全日本柔道連盟（全柔連）会長、ＪＯＣの選手強化本部長も務める山下氏。「誠実で実直」というのが関係者の一致した見方だ。

　外見からは武骨なイメージを連想するが、日頃の言動は天然そのもの。有名なのは８２年春の園遊会でのこと。昭和天皇に「柔道で一生懸命やっているようだね。ずいぶん骨が折れますか」とねぎらいの言葉をかけられた山下氏は「ええ、２年前に骨折したんですけど」と返したのだ。１７年に全柔連会長に就任した際、自身が起用された理由について「ロス五輪金メダリストで、国民栄誉賞だからでしょう」と臆面もなく答えたという。