ラグビーＷ杯予選プールの見どころ 番狂わせが生むドラマ

必見はニュージーランドvs南アフリカ

調整するニュージーランド代表の司令塔Ｂ・バレット（手前）ら（Ｃ）共同通信社

　強豪たちの激突は、２１日のニュージーランド―南アフリカ戦（午後６時４５分開始＝横浜国際）が必見だ。両者は今夏の対戦で１６―１６で引き分けており、Ｂ組の首位通過をかけて激突する。

　ほかにもアイルランド―スコットランド戦（２２日午後４時４５分開始＝横浜国際）、オーストラリア―ウェールズ戦（２９日午後４時４５分開始＝東京スタジアム）、イングランド―フランス戦（１０月１２日午後５時１５分開始＝横浜国際）と、「巨人たちの対決」が続く。

　一方、番狂わせを起こす可能性が高いと目されている国が日本（Ａ組）、アルゼンチン（Ｃ組）、フィジー（Ｄ組）。日本の目標は初のベスト８進出だが、２８日のアイルランド戦（午後４時１５分開始＝静岡エコパ）がその試金石。予選プール最終戦ではスコットランドと対戦する（１０月１３日午後７時４５分開始＝横浜国際）。

　２１日午後４時１５分開始のフランス―アルゼンチン戦（東京スタジアム）は、どちらが勝つか分からない“ハラハラドキドキ感”を最大限に楽しめるゲーム。何しろ「死のＣ組」のベスト８進出がかかった大一番である。

　Ｄ組では、リオ五輪の７人制ラグビーで初代金メダリストとなったフィジーが「マジック」と形容される変幻自在なプレーぶりを発揮して２１日にオーストラリアに挑む（午後１時４５分開始＝札幌ドーム）。１０月９日に大分総合で行われるウェールズ戦（午後６時４５分開始）も注目である。