闘将リーチ・マイケル 食事中の話にも聞き耳でチームに喝

開幕前に記者会見する日本代表のリーチ・マイケル主将（Ｃ）共同通信社

　史上初の８強入りを目指すラグビー日本代表に闘将の監視の目が光っている。

　Ｗ杯日本大会開幕（２０日＝ロシア戦）を前に、１６日には公式会見が行われ、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）の他、５人の選手が参加。４日後に迫った開幕カードのロシア戦についてジョセフＨＣは「（トライ数で得られる）ボーナスポイントなどは考えず、まずは初戦に集中したい」と気を引き締めるように話した。

　プール戦（予選リーグ）で、日本（１０位）と同組の４カ国のうち、ロシアは世界ランキング最下位の２０位。下馬評では同１６位のサモアとともに日本有利といわれている。ロシア、サモアから確実に白星を手にし、アイルランド（同１位）、スコットランド（同７位）のどちらか一方から金星を挙げて決勝トーナメント進出というのが青写真だ。

　そんな中、プール戦では確実に２勝を挙げられるとの楽観ムードに警鐘を鳴らすのは主将のリーチ・マイケル（３０）だ。

　都内で連日、行っている最終調整では、ロシア戦に向けた戦術を確認しており、細かいサインプレーなどの徹底を図るため、闘将リーチの激しいゲキが飛ぶことも珍しくない。