ウィザーズGMが高評価 八村塁がNBA再開後の大黒柱に急浮上

八村塁（Ｃ）共同通信社

　米プロバスケットボールＮＢＡワシントン・ウィザーズの八村塁（２２）への期待が高まっている。

　トミー・シェパードＧＭは２９日（日本時間３０日）、オンライン会見し、７月３０日（同８月１日＝フロリダ州オーランド）に再開するシーズンについて「（再開後に予定される）８試合を戦えるのは若手にとってチャンス。塁は（昨年１２月に）デトロイトで負傷（鼠径部）から復帰して活躍した。今回も同様の働きを期待したい」と話した。

　ＮＢＡは３月に新型コロナウイルスの感染者を出して早々とシーズンを中断。再開するシーズンにはイースタン、ウェスタンの両リーグからプレーオフ進出の可能性を残す２２チームのみが参加。各チームとも７月９日（同１０日）からキャンプを行い、プレーオフ進出争いに備える。

　２０１７－１８シーズン以来２季ぶりのプレーオフ進出を目指すウィザーズの命運は、日本人ルーキーの働きにもかかっている。今季、５４試合に出場し、１試合平均１５.４得点をマークしているラトビア人センターのベルターンス（２７）が、膝に不安を抱えているため再開するシーズンへの不参加を表明。同選手が務めるセンターは攻守にわたる大黒柱の位置付け。「ラトビアンレーザー」の異名を持つベルターンスの欠場は痛手だが、その穴埋めを八村が任される可能性もあるのだ。