楽天太田 クビ振ったらクビ…大学時代の太田ルールで磨き
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文武両道を地で行き、２年の秋からは「４番・捕手」。キャプテンとしてチームを引っ張った３年時は、夏の甲子園に出場。進路はプロではなく、六大学野球の難関、慶応大を志望していたという。
「私が知る太田の唯一の挫折経験です。慶大をスポーツ推薦で２度受けましたが、落ちてしまいました。そこで前々から声を掛けてもらっていた大阪商業大の富山監督に頭を下げに行こうか、という話をしていたら、向こうからわざわざ広陵高まで来てくれた。富山監督は『これも縁だ。俺と一緒に野球をやろう。おまえをプロに行かせることができなかったら、俺も大商大の監督を辞めるから』と説得し、それで太田も腹を決めたようです」（中井監督）
大商大へ進学すると、入学早々の１年春から正捕手。キャプテンも経験し、在学中の４年間、絶対的な扇の要として君臨。チームを６度のリーグ優勝に導いた。同大の富山陽一監督が語る。
「入学してきた時点でプロに行ける実力が備わっていた。大商大は太田のおかげでここまでの成績を出せたと言っても過言ではありません。頭が良くて、勘も鋭い。どこに投げたら危ないかを察知する能力が非常に高い捕手です。キャプテンとしては、部員に対して相当厳しい方だったと思いますが、しっかりその加減も分かっていたのかな。メンバーからの信頼は厚かった」
