先細り必至の「福岡国際マラソン」に元陸連幹部が緊急提言

2018年、日本勢では14年ぶりの優勝を果たした服部勇馬（Ｃ）共同通信社

「今年は話題性に乏しいですから……」

　大会関係者がこう漏らしているのが、６日号砲の福岡国際マラソンだ。今年はコロナ禍の影響で規模を大幅に縮小。エントリーした選手は昨年の約５００人から９７人に激減し、海外招待選手も参加しない。２年前は東京五輪の代表選考会となるマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ＝２０１９年９月）の出場権を懸けての争いで、服部勇馬（２時間７分２７秒）が日本勢で１４年ぶりとなる優勝。昨年もＭＧＣファイナルチャレンジの男子第１戦として注目されたが、すでにマラソンの東京五輪代表は決まっている。今年の大会に注目するファンは少ない。

　１９４７年創設の今大会は、かつて「マラソンニッポン」を代表する国際レースだった。８０年代のテレビ視聴率（当時の放送はＮＨＫ）は４０％前後（世帯平均＝ビデオリサーチ調べ）を誇り、瀬古利彦や中山竹通らが世界の強豪相手にトップでゴールするシーンに国民は沸いた。

■エリートのみから市民参加型へ

　しかし、今では五輪代表に関わるレースでも視聴率はどうにか２桁に乗る程度だ。「だから心配なんだよ」と言うのは、かつて大会のコースディレクターだった帖佐寛章氏（元日本陸連副会長）だ。