陸上中長距離で注目の21歳 田中希実の素顔を母親が明かす
２日、陸上の日本選手権１５００メートルで、２位に５秒４１もの大差をつけて圧勝した豊田自動織機ＴＣの田中希実（２１・同志社大３年）。７月に３０００メートル、８月に１５００メートルの日本記録を立て続けに更新するなど、中長距離のスペシャリストとして注目されている。５０００メートルはすでに東京五輪の参加標準記録を突破しており、１２月の日本選手権で勝てば五輪出場が決まる。陸上界注目の２１歳はどんな家庭で、どのように育ったのか。母の千洋さんに聞いた。
■「決めたことは最後まで」
父・健智さんは実業団の３０００メートル障害、千洋さんはマラソンの選手だった。別々の企業に勤めていた２人は、それぞれの上司に連れられて訪れたスナックで知り合い、親交が始まった。共にアスリートであることや、１学年差で同じ中学を卒業していたことが分かり、意気投合。結婚ののちに姉妹の長女として誕生したのが田中だ。千洋さんはこう語る。
「希実は決めたことを最後までやり抜く。ものすごくこだわりが強くて、『そこまでやらなくても……』と思うことが何度もあった。今もですが、小学生の頃から読書が好きで、早く本を読むためにと２・５キロの下校路を走って帰っていました。そこまで楽しみにしていた読書は、宿題が終わった後にすると本人が決めていた。勉強に関しても自分が理解するまで放り出すことがないので、時には『（課題が終わらなくて）読書ができない！』と、泣きながら問題文と向き合っていましたね」
愛読書は「赤毛のアン」。小学６年から中学２年までの約２年間、同作品のパーツ付きドールハウスマガジンの週刊誌を定期購読。「決めたことは最後まで」の精神で全１００冊を集め、毎号に付属される部品で、モデルとなった家を２４分の１のスケールで完成させた。初志貫徹のエピソードはこれだけではない。
「小野市のお祭り（小野まつり）では、配られるうちわのデザインを市内の中学生全員から募ります。それも１年生の頃から頑張っていて、『下書きでそんなに細かくしたら色を塗るのが大変だよ』と心配になるほどでした。その甲斐あって、３年の時に希実の作品が選ばれたんです。ずっとこれを目標にしていたので……」
■笑ってしまうフォーム
千洋さんは田中の出産前と後の計２回、北海道マラソンで優勝したほどの実力者だ。そんな環境が大きかったのか、田中は物心ついたころから走っていた。しかし、最初から優れた選手だったわけではない。
「小学生の頃に運動会を見に行くと、徒競走やリレーではいつもビリ。主人と『変な走り方だね』と笑ってしまうようなフォームでした（苦笑い）。ですが、短距離は遅くても、そのままの速度で走り続けることができたんです」
小学生女子の陸上種目は長距離種目が８００メートルまでしかなく、短距離の遅さは致命的だった。が、「やり始めたら最後までやり抜く」姿勢は徐々に実を結ぶようになる。中学生になるとスピードも備わり、１年時はジュニアオリンピックの８００メートルで全国大会に出場。翌年の全日本中学陸上の１５００メートルは４位、最終学年時は優勝した。
中学卒業後は駅伝で全国大会に行きたいという思いから名門・西脇工業高の情報・繊維科へ進むと、目標通り３年間で３度、全国高校駅伝に出場。国体では１５００メートル、３０００メートルで優勝。さらにはアジア陸上選手権も経験した。
