澤村の挑戦に追い風か…メジャーはリリーフ重要視の風潮に

メジャー挑戦が有力視されている澤村拓一（代表撮影）

　メジャーはリリーフ投手の重要性が年々、増している。昨季のワールドシリーズを戦ったドジャースとレイズを筆頭に、多くのチームが小刻みな継投をするようになったからだ。

　日本時間１２日に合意した契約は、メジャーのそんな現状を物語るものではないか。ホワイトソックスが、今オフのＦＡ市場ナンバーワンの抑え投手といわれるリアム・ヘンドリックス（３１＝前アスレチックス）と「３年約５６億円」で契約。その金額は、契約が合意した時点で今オフのＦＡ市場最高額らしい。

　海外ＦＡを行使してのメジャー挑戦が有力視される澤村拓一（３２＝ロッテからＦＡ）は、リリーフが重要視される風潮が追い風になるか。

「リリーフ重視の恩恵を得られるのはトップクラスの選手、つまり、ほんの一握り。それ以外の投手はコロナ禍の影響を受けるでしょう」と在米ジャーナリストのイチロー桜木氏はこう続ける。