武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
撤退続々…マラソン日本の「固有財産」を潰した真犯人は？
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日本のマラソンはどこに行くのか――国内で最も伝統のある「びわ湖毎日マラソン」に続き、多くのドラマの舞台となった「福岡国際マラソン」も今年を最後に撤退することが決まった。これで、東京国際マラソン（１９８１～２００６年）とともに、マラソン人気を牽引してきた伝統の舞台がすべて姿を消すことになる。
びわ湖は７６回、福岡国際は７５回。これだけの足跡を持った大会は世界にもそうはない。特に福岡国際は、１８９７年に始まったボストン、１９０９年のウィンザー（９６年にロンドンに吸収）、２４年のコチツェ（現スロバキア）と並んで世界４大マラソンのひとつとしての権威を誇ってきた。
■老若男女の夢と話題
９０年代のケニア勢の参入、今世紀に入ってからの大衆マラソンの隆盛で、エリートマラソンは参加者３万人を超す現在の東京マラソン、大阪マラソンなどの陰に追いやられ、スポンサー離れが進んでいた。日本陸連・尾縣貢専務理事はいまさらこう説明する。
「情勢は年々厳しさを増し主催者はこれまで大変な苦労を重ねて開催してきたが、継続は困難との結論に至りました」
