錦織の順調な復帰を支える新コーチとのさりげない“距離感”

ようやく流れが上向きになってきた錦織（Ｃ）AP=共同

　フェデラー、ナダル、ジョコビッチの３強の高齢化、ネクストジェンと呼ばれる新勢力の台頭――故障不在中に進んだツアーの混沌を体感できた確信があるから、早い判断もできただろう。

　バルセロナ決勝ではナダルが２２歳のチチパスを倒すのに今季最長の３時間３８分を要した。セルビア・オープンの準決勝で、ジョコビッチはロシアの新鋭アスラン・カラツェフに３時間２５分の激闘の末に敗れた。世代交代の波は来ている。昨年の全米優勝のティエム、６大会優勝のルブレフ、２０連勝のメドベージェフに疲れが見える一方、１９歳のシネル、１７歳のアルカラス、ポーランドからフベルト・フルカチュ……大会を勝ち上がる空気の中で、徐々に流れも見えてきている。

■近すぎず遠すぎず

　もう一つ、昨年からコーチとして帯同するマックス・ミルヌイの存在も大きい。ミルヌイは身長１９６センチのサーブ＆ボレーヤーで、ダブルスでの実績を持つ。錦織と極めて対照的な距離感が相性を生んでいるようだ。最初のコーチのダンテ・ボッティーニはジュニア時代からの関係で近すぎたし、マイケル・チャンは「為せば成る」の根性タイプで成熟した錦織には遠すぎた。４３歳のミルヌイとは現役も微妙に重なっており、いま取り入れたいネットプレーのヒントもさりげなくもらえるだろう。男盛りに“さりげない関係”は居心地がいいものだ。すぐには勝敗に結びつかなくとも、面白い試合の先にタイトルも見えてくるだろう。