１９６０年１月９日、宮崎県生まれ。右投げ両打ち。福島高（宮崎）、国鉄鹿児島鉄道管理局を経て、８１年ドラフト５位でロッテ入団。プロ通算１６年で首位打者１回、盗塁王４回。二塁と外野でそれぞれベストナイン、ゴールデングラブ賞を受賞。９７年現役引退後、ロッテでヘッドコーチなどを歴任し２０１０年監督就任。１年目にリーグ３位から日本一を達成した。１６年からオリックスでヘッドコーチ、１９年から監督を務め、昨季限りで退団。
気持ちの優しい伊良部秀輝が起用法についてコーチと口論
■メジャー移籍直前の異変
しかし、９７年にヤンキースへ移籍する直前あたりから、伊良部の様子がおかしいなと感じ始めた。
「どういうことなんですか！」
伊良部が先発した試合だった。試合中にロッカールームへ着替えに行ったとき、その入り口付近で降板した直後の伊良部がコーチと口論していた。どうやら、起用法について納得がいかなかったようだった。
それまで、私はそんなシーンを見たことがなかった。気持ちが優しい半面、繊細なところがあっただけに、何かトラブルを抱えているのではないかと心配したほどだ。すると、同年オフには球団とスッタモンダした末に、ヤンキースへと移籍した。
伊良部はかねて、少しでも早いうちにメジャーへ挑戦したかったと聞いた。移籍前には伊良部と球団との契約について耳にしたこともあった。球団は前もって前年オフに、米国移籍を認めると伝えていたようだったが……。
私がロッテ監督時代の２０１１年、突然の訃報にショックを受けた。報道陣向けには、「気持ちの優しい選手だった。あれだけの投手がいながら（当時は）チーム状態が良くなかった。一緒に優勝したかったですね」とコメントした。
私はその前年（１０年）に日本一を達成し、伊良部はヤンキース時代、阪神時代に優勝を経験していた。１０年近くチームメートとして戦ってきただけに、ロッテのユニホームで一緒に祝杯を挙げたかった。=つづく
