日本ハムの穴は“扇の要”捕手にあり…新庄監督がルーキー速水を積極起用する狙い
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日本ハムの新庄剛志監督（50）が掲げる「守り勝つ野球」の最大の「穴」といえば捕手だろう。
昨季、スタメンマスクをかぶったのは清水優心（25=81試合）、石川亮（26=40試合）、宇佐見真吾（28=18試合）、昨年限りで引退したバッテリーコーチ兼任の鶴岡慎也（40=4試合）の4人。試合中もたびたび捕手の交代が行われ、シーズンを通して任せられる捕手がいなかった。
チームが許した盗塁数は12球団唯一の3ケタにして最多の123個。新庄監督がキャンプに5年連続盗塁王の赤星憲広氏（45）を招聘し、バッテリーへ盗塁防止策を伝授してもらったことからも、捕手を何とかしたいという意図が伝わってくる。
「正捕手候補の中で盗塁を刺せるのは清水くらい。肩も強いし、打撃を含めた能力値は他より上ですが……。清水を固定できない事情があったんです」と、球団OBはこう続ける。
「捕手向きの性格とは言い難いのです。たとえば、鶴岡は投手が打たれたときに『すまん、オレの責任だ』と全てを背負うので、投手から絶大な信頼を得ていた。ダルビッシュ（現パドレス）も登板するときは、わざわざ鶴岡を指名していたくらいです。そこへいくと、清水は『オレは悪くない』というような態度が顔にも出るし、普段の口ぶりにも表れてしまう。勢い、投手に敬遠されるようになる。実際、『清水とは組みたくない』という投手が何人かいるものだから、首脳陣も起用に困るのです」
