森保Jの“不動心” イケメンDF谷口彰悟の「原点」を大津高時代の恩師が明かす

平岡和徳（熊本・大津高総監督）

川崎のキャプテンマークも板についてきた谷口彰悟（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

「いやぁ、ホッとしましたね。正直、プレッシャーが相当かかっていたので」。7月に行われた東アジアE-1選手権。2戦目の中国と引き分け、崖っぷちに立たされた森保ジャパンは27日の韓国戦を3-0で勝利し、9年ぶりの王者に輝いた。国内組のみの急造チームをDFリーダーとして統率した谷口彰悟は、安堵感を吐露すると同時に11月に迫ったカタールW杯開幕に向けて気を引き締めた。「W杯の最終予選でも重要局面で失点ゼロに抑え、E-1も優勝して、谷口の実績は確実に上がっています。W杯本番に出られるかどうかは森保一監督次第ですけど、彼のビルドアップ能力は欧州組DF陣に勝るとも劣らない。チャンスはあると思います」。熊本・大津高時代の恩師・平岡和徳総監督が、絶大な信頼を寄せるイケメンDFの原点を探った。

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■行き交う人が振り返る美形一家

　──谷口と最初に会ったのは？

「小学6年の時です。先輩のテニス指導者の自宅に息子のサッカー仲間として遊びに来たのが谷口でした。『端正なマスクだなあ』というのが第一印象でした（笑）。今の雰囲気を幼くしたような感じ。本当に誠実な子なので『彼が真っすぐに成長して大津高に来てくれればいいな』と思ったのは確かです」

　──その4年後、彼は熊本ユナイテッドSCから大津にやってきました。

「中学3年の時には熊本県で優勝し、九州大会にも出ていました。谷口の同期が5～6人ごっそりと大津高に入り、1年後には車屋紳太郎（川崎DF）も加わり、本当に強いチームだった。2人とも普通科で文武両道を地で行く生徒でしたね」

　──谷口の家族は？

「姉が100メートルハードルの全国王者、兄が進学校のスピードスターのイケメンFWというアスリート3きょうだい。彼は末っ子ですね。全員が整った面立ちをしており、姉と谷口が熊本市内の繁華街を歩いていると行き交う人が振り向くといわれたほど。今、お姉さんは競輪選手と結婚して息子がサッカーをやっているので、将来的にはぜひ大津高で育てたいと思っています（笑）。ご両親も誠実なお人柄で美男美女。非の打ちどころのないご一家だと思います」

　──谷口には欠点はないんでしょうか？

「それは地元記者にも聞かれたことがあるんですが、頭に浮かばないんですよね（笑）。凡事徹底を忘れずに1日.24時間をきっちりとデザインする力も高く、それが年々ブラッシュアップされている印象。やはり家庭の教育方針が良かったのかな、と感じます」