ラグビー日本代表は来年W杯で8強以上なるか…オールブラックスに惜敗で見えた強みと課題

自ら前に蹴り出したボールを拾い上げてトライを決めた山沢（Ｃ）共同通信社

　彼らと同格のオールブラックス相手の善戦を喜んでいても目標達成はおぼつかないのだ。確かに日本は6週間の集中的な強化でチーム力が上がり、組織防御が整備された。アタックも、この試合で4トライを奪ったように威力を増しつつある。しかし、80分を通じてスコアで先行した場面は一度もなく、立ち上がり15分間に4回もハンドリングエラーでボールを失うなど細かい詰めに課題を残す。

　ジェイミー・ジョセフHCも「勝利に届かなかった要因」として「細かいノックオンや反則」を挙げたが、選手層拡充とチーム強化という2本柱をテーマに、集中的に鍛え上げたものの、勝利に至る最後の詰めはまだ完成していない。それが、7月のフランス戦2試合からオーストラリアAとの3連戦を含めた6試合で1勝5敗という今季の結果に表れている。

　日本は、これから総仕上げとしてヨーロッパ遠征に向かうが、待ち受けるのは完全アウェーのイングランド戦（11月12日）と、世界2位でW杯優勝を狙うフランスとの敵地での対戦（同20日）だ。

　つまり、ハードルがさらに上がったなかで勝利を挙げられるかどうかが問われることになる。

　果たして日本はこの試練を乗り越えられるのか。W杯ベスト8以上という目標をリアルに語るには、遠征での勝利が必須の条件なのである。