DeNAを3タテ粉砕、貯金7で単独首位…阪神悲願の“アレ”には大山＆佐藤輝の大噴火が不可欠
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猛虎軍団の悩みのひとつは、やはり長打力不足にある。開幕から34試合を消化し、チーム本塁打はリーグ5位の18本。岡田彰布監督（65）が大きな期待を寄せる大山と佐藤輝も、和製大砲の本領発揮とはいかない。18年ぶりの「アレ」には2人の打棒爆発が欠かせないだけに、どうする岡田監督。
34試合を終えた時点で、2人のホームラン数は大山が3発、佐藤輝は7発。あくまで単純計算とはいえ、シーズンに換算すると大山が12発、佐藤輝が29発。2人とも40発の力を持つだけに、まだ本来の打棒ではない。
それでも就任時に「大山と佐藤輝が中心になってクリーンアップを打ち、チームを引っ張ってほしい。新しい大山と佐藤輝をつくらないといけない」と、猛虎打線の“顔”に指名した岡田監督。期待は全く揺るがない。
ひと口に和製大砲の育成と言っても、そう簡単ではない。
元監督で阪神OBの重鎮、安藤統男氏はヤクルトの一軍作戦コーチ時代を振り返り、こう話したことがある。
「あの頃のヤクルトは広沢克己、池山隆寛という大砲候補がいて、2人をどう育てていくかという話を監督の関根潤三さんとしていた。結果、中途半端なスイングは絶対にさせず、三振しても構わないからとにかく思い切り振ってこいと、口を酸っぱくして言ったよ。関根さんも『アンちゃん。もし見逃し三振で帰ってきたら叱り飛ばしてくれ』と。徹底していたな」
育成は2人の就任2年目の1988年に実り、「トラ」こと広沢はキャリアハイの30発。「ブンブン丸」こと池山は、このシーズンから5年連続で30発以上をマークするなど大化けした。
（スポーツライター・長浜喜一）
