１９５７年栃木県出身。７９年日本学生ゴルフ選手権優勝。翌８０年にプロテストに合格すると、ルーキーイヤーの８１年は日本オープン、日本シリーズに優勝。同年代の湯原信光、倉本昌弘とともに「ニューウェーブ三羽烏」と呼ばれた。８２年にはメジャーのマスターズから招待され、初出場で１５位。「世界最強レフティー」と絶賛された。現在はシニアツアーでプレー。テレビ解説者としても活躍している。
日本勢が惜敗した全米女子オープンはイメージ力を試されていた…「あれでは選手イジメ」という声も
N・コルダの18番パー5の2打目もピン方向へ飛びグリーンオンするも、ボールは奥の傾斜を下ってラフの中へ。そこからはグリーン面の上に赤いフラッグの先が見えるだけ。まるでビルの3階へ打っていくようなアプローチはグリーンに届かず、目の前に戻ってきてボギー。
「そんな攻め方をすれば、そうなりますよ」というUSGAのワナにはまりました。
今回は、難しいピン位置に対しての攻め方を問う大会でした。直接ピンを狙えるホールは少なく、20ヤード以上も離れている両サイドや奥の傾斜を利用させる意図が見えました。難解なパズルを解くように、選手は練習日からグリーンや周囲の形状を覚え、傾斜に向かって打ったボールがどれくらい曲がるか、戻るかをイメージしなければなりません。狙ったところへ打っても、頭に浮かんだ「映像」通りにピンに寄らないこともある。大会期間中は「あれでは選手イジメですよ」という声も聞きましたが、ショットの精度だけでなく、イメージ力でスコアをつくらせる戦いは興味深いものでした。
そんな舞台で竹田は、スピンの利いた高弾道のフェードでボールをよく止め、硬いグリーンでも戦える力を見せてくれました。残念だったのは、2日目18番のダブルボギーです。4位に終わった西郷も、3日目17番からの連続ボギーが痛恨でした。大事な試合で翌日につなげる終わり方ができなかったことは大きな反省材料です。この悔しさを次に生かして欲しい。
