米女子ツアーで「次に勝つ日本選手」をプロが占う…連続トップ10入り17試合でストップもすでに今季3勝

山下美夢有（Ｃ）共同通信社

　並木プロは、3月のブルーベイLPGAで竹田が優勝した際、「13人の日本勢が参戦する今年、竹田3勝で他の日本人で2勝、計5勝以上はする」と予想した。その後、西郷真央（23）がメジャーのシェブロン選手権を制し、岩井千怜（23）もメキシコのリビエラマヤ・オープンに勝って日本勢はすでに3勝している。

「次に勝つ選手は？」と聞くと、こう言った。

「今回のように傾斜がきつかったり、コースの顔は毎回違う。向き、不向きもあるものの、スイングが安定していて、アプローチやバンカーショットが抜群にうまい山下美夢有はその筆頭とみています。飛距離は出ないが大きな欠点がなく、パットも強気で打てる。クールで気持ちの浮き沈みがないところも強みです。竹田の2勝目も近いとみています。竹田は高弾道のフェードボールが持ち球ですが、風の中でもスコアをつくれる。31日開幕の全英女子オープン（ウェールズ・ロイヤルポースカールGC）でも上位争いするのではないか」

　吉田のように、いつ誰が上位に来ても不思議ではない今の日本勢。次に笑うのは山下か、それとも竹田か。