「脳の老化を止めたければ歯を守りなさい！」長谷川嘉哉著

　脳神経内科専門医であり、毎月１０００人の認知症患者を診察する著者は、認知症を遠ざけて脳を老化から守る方法として、３５歳からの歯のケアを推奨している。

　なぜ脳を守るために歯が大切なのか。口に食べ物を入れて噛むと、歯の下の歯根膜が血管を圧縮し、脳に血液が送り込まれる。その量は、ひと噛みで３・５ミリリットル。市販の弁当などについてくる、魚の形の醤油入れの容量と同じくらいだ。噛むごとにあの容器いっぱいの血液がピュッと脳に送り込まれるのだから、よく噛む人の脳にはいつも新鮮な血液が届き、刺激を受けて活性化されることが分かるだろう。

　つまり、歯が弱くなったり抜け落ちて噛むことができなくなると、脳に送り込まれる血液量が少なくなるということ。認知症の高齢者は、健康な高齢者に比べて残っている歯の本数が平均３分の１しかないという調査データがあるが、これもなるほどとうなずける。

　自分はまだ高齢者ではないし、毎日歯磨きしているから大丈夫、と思う人もいるだろう。しかし、年齢を重ねたら歯のケアは変えなければならない。若い人の口の中にも歯周病菌はいるが、“普通の歯磨き”をしていれば、あとは高い免疫力でこれを抑え込むことが可能だ。年齢を重ねれば免疫力も低下し、口の中では歯周病菌が優勢になり、４０歳を過ぎる頃から歯周病の発症率が増えてくる。歯を失う原因となる歯周病を防ぐには、３５歳から徹底した歯のケアを行うことが不可欠だと、本書は提案している。

　磨き残しを防ぐ両手磨きや、１日１度の１５分磨き、口内を洗浄する舌回しの習慣化など、脳の老化を防ぐ歯のケア方法も紹介。脳を若々しく保つ鍵は、歯であると心得よう。　（かんき出版　１１８０円＋税）