「増補新版 世界で最も美しい蝶は何か」海野和男著

　昆虫の活動が本格化し始める季節となった。虫は嫌いでも蝶は好きという人は多い。数いる虫の中でも、蝶は別格の美しさを誇るからだろう。

　地球上にはおよそ１万８０００種ほどの蝶がいるという（日本には約２５０種）。

　昆虫写真家の海野和男氏は、「他に比べるものがないほど美しく、生物の多様性を表す極致」が蝶だという。その美しい蝶の中でもひときわ美しく、「世界三大美蝶」ともいわれ、長年採集家から憧れの的であったのが「ミイロタテハ（アグリアス）」「モルフォチョウ」「トリバネアゲハ」だ。

　ジャングルの奥深くに生息するその３種に、「キシタアゲハ」と我々にも身近な「カラスアゲハ」を加えた５種の大型蝶を中心に、氏が近年の取材で撮影した美麗種の蝶を網羅した豪華図鑑。

　ミイロタテハの仲間は、緑の魔境と呼ばれるアマゾンの奥深くに生息しているため、分布や生態などは今なお神秘のベールに包まれている。その学名からアグリアスと呼ばれることも多いこの蝶こそ、世界で最も美しいとされる。また、ミイロタテハは、同じ種類でもおびただしい変異があり、その多様性の魅力の虜になった人も数知れず。

　その一人で、蝶の収集家として有名なマダム・フルニエが４０年近くかけて収集した膨大なコレクションがパリの自然史博物館に収蔵されている。その一部やリオデジャネイロ自然史博物館の標本写真をはじめ、色や模様もさまざまな個体変異のバリエーションを紹介。

　さらに世界で最も輝きが強い蝶「モルフォチョウ」、その名の通り鳥のように大きな翅を持ち、世界で最も豪華な蝶「トリバネアゲハ」など、見ているだけでほれぼれとする約１００種類もの蝶が勢ぞろいする。

　蝶の美しさ、魅力を教えてくれる、おすすめ図鑑だ。

（草思社　３８５０円）