手越祐也に退所報道 “NEWSセンター”山下智久との明と暗

ジャニーズ事務所（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ジャニーズ事務所が公式サイトで「NEWS」手越祐也（32）の芸能活動無期限自粛を発表した。これは緊急事態宣言下、事務所の再三の注意にも関わらず、手越がそれを無視して酒席に参加していたことに対する制裁措置。関係者によれば手越はこの措置に強く反発、すでに退所の意向を固めたと報じられている。

　もし手越が退所することになれば、17年続いた「NEWS」は3人で存続するともいわれるが、事実上その活動に終止符を打つことになるだろう。

「NEWS」の歴史とは、共にセンターを務めた手越と山下智久（35）の“明暗の歴史”とも言い換えられる。デビュー当時、センターでいつもスポットライトが当たっていたのは３歳年上の山下だった。ただ、手越も立ち位置は地味とはいえ事務所幹部の受けは良く、入所１年足らずで異例のメジャー・デビューのメンバーにも抜擢された。

　二人の関係に変化が訪れたのはデビューから８年後、山下がソロでの活動を熱望、グループを脱退した頃からだった。必然的にセンターに押し出される形になった手越は「やる気のないやつに声をかけてもグループはやっていけない。６人で見ていた夢が壊れたのは悔しい。でもファンを裏切れない……」とインタビューで語り、事務所幹部を大いに喜ばせた。