室内寒暖差で突然死も 中高年の“一番風呂”は冬こそ避ける
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先週、大寒波に襲われた日本列島。中でも、九州は記録的な大雪となった。奄美市で１１５年ぶりに雪が観測されたほか、沖縄本島では、初めて雪（みぞれ）が観測された。こんな寒い日は温かいお風呂でくつろぎたいが、寒暖差が激しい時季は風呂場での突然死（ヒートショック）が急増する。
厚労省の研究班の調査では、入浴中の事故死の数は年間約１万９０００人。全体の約半数が１２月から２月にかけて発生している。別表（１）を見ても一目瞭然で、気候の不安定なこの時季は危ないのだ。
東京都健康長寿医療センターの調査によると、２０１１年に全国で入浴中に心肺停止状態に陥った高齢者の発生頻度は、別表（２）の通り。比較的暖かい西日本が高く、北海道や青森は低い。外気温の低さよりも、住宅内の温熱環境によって問題が生じるのだ。暖房のない浴室は室温が１０度以下になることもあるから、注意が必要である。
山野医療専門学校副校長で医学博士の中原英臣氏は言う。
「室内の寒暖差が突然死の原因になります。部屋は暖かいのに冷たい風呂場に移動し、裸になる。血圧が急上昇し、脳出血などを起こすのです。北海道や、青森県のような東北地方は外気が冷たい分、部屋全体を暖めているため、住宅内の温度が均一で、むしろ事故が起こりにくいのです」
