中川恵一東大大学病院 医学系研究科総合放射線腫瘍学講座特任教授
1960年生まれ。東大大学病院 医学系研究科総合放射線腫瘍学講座特任教授。すべてのがんの診断と治療に精通するエキスパート。がん対策推進協議会委員も務めるほか、子供向けのがん教育にも力を入れる。「がんのひみつ」「切らずに治すがん治療」など著書多数。
肝臓がんは肝炎段階で治療すれば防げる
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■血小板で進行予測
で、なぜ予防が可能かというと、慢性肝炎から悪化した“成れの果て”の状態が肝硬変ですが、ほとんどの肝臓がんは肝硬変にできます。肝硬変に移行すると、血小板の数が低下するなどの変化があり、その数値をフォローすることで、肝臓がんの発症を予測できるのです。また、肝臓がんが大きくなると、腫瘍マーカーの「α―フェトプロテイン」が上がります。
つまり、慢性肝炎の状態で治療すれば、肝臓がんへの進展を食い止めることができるのです。
慢性肝炎を起こす原因は、８割が肝炎ウイルスで、残りの２割がアルコールと肥満。肝炎ウイルスはＢ型とＣ型がありますが、輸血用血液はどちらも除去されているため、新規の肝炎ウイルス感染者は激減。２１０万～２８０万と推計される感染者は４０歳以上が９割。しかもＢ型はワクチンで予防でき、Ｃ型は感染しても駆除する治療法ができたため、肝臓がんによる死亡率はこの１０年で半減しています。
ただし、Ｂ型は母子感染するほか、セックスや入れ墨の器具の不正使用などでも感染するため、若い人の感染者が増加傾向にあるので要注意です。Ｂ型に感染すると、１０％が慢性肝炎に進行するといわれています。
