たった1滴の唾液検査で膵臓がんの早期発見が可能になる

唾液による検査風景（Ｃ）日刊ゲンダイ

　早期発見が難しい膵臓がん。しかし、１滴の唾液を調べるだけで早期の膵臓がんでも反応するスクリーニング検査が実用化された。開発したのは東京医科大と慶応大のグループが起業したアカデミックベンチャー「サリバテック社」。同社ＣＥＯで大泉中央クリニック（東京都練馬区）院長の砂村眞琴・東京医大兼任教授に、その精度を聞いた。

■末期での発見が４割以上

　膵臓は体の最も深いところ（胃の後ろ側）にあり、がんができても見つかりにくく、初期の段階では症状はほとんどない。国立がん研究センターの調べでは、発見された時点で他の臓器に転移して手術ができない４期のケースが４０％以上、一方、転移のない０期と１期での発見はたった１２％。全体の５年生存率は１０％前後とされている。

「膵臓がんの検査は、主に超音波検査（エコー）で行われていますが、それでも膵臓全体が診られるわけではありません。膵尾部のがんはほとんど見逃されてしまう。運がよければ早期発見できるという程度です」

　消化器外科医の砂村医師は東北大准教授時代に膵臓がんを専門にし、がんの遺伝子異常なども研究してきた。２００６年、大学を辞めて東京の地域医療を始めたが、東京医大の医師から引き続き研究することを勧められ再開したという。