東京都立駒込病院名誉院長。専門はがん化学療法・腫瘍内科学。１９４５年、山形県天童市生まれ。弘前大学医学部卒。青森県立中央病院から国立がんセンター（当時）を経て、７５年から都立駒込病院化学療法科に勤務。０８年から１２年まで同院長。がん専門医として、２万人以上に抗がん剤治療を行い、２０００人以上の最期をみとってきた。日本癌治療学会名誉会員、日本胃癌学会特別会員、癌と化学療法編集顧問などを務める。
「ステージ4」でも長く生きられる患者はたくさんいる
種類や悪性度によってさまざま
当時４８歳だったＡさん（男性）は、ずっと健康で、それまで病院に行くことはほとんどありませんでした。しかし、１カ月ほど下痢、便秘、腹痛などの症状を繰り返したため、Ｂ病院を受診。検査を受けたところ、大腸がんで肝臓に転移があり、「ステージ４」と告げられました。すぐに手術を受けて大腸がんは切除できたのですが、肝臓への転移は数が多く、すべてを取りきることはできませんでした。
手術後に職場復帰したＡさんは、上司や同僚に病状を説明し、治療のための休暇や勤務時間をやりくりするなどの協力を得ることができました。
薬剤での治療は２年にわたって行われ、肝臓の転移は、超音波検査でがんとわかるところをラジオ波で焼灼しました。幸い、２年後には検査でがんは確認できないほどになりました。定期的にＢ病院で検査を受け、５年後も再発は見られていません。
がんの種類によって異なりますが、多くの医師はこう言います。
「○○がんです。ステージ４で治癒するのは難しいです」
「ステージ４」とは、がんが発生した場所以外に遠く離れた場所へ転移している場合につけられる病期です。ですから、さらに病気が進み、積極的な治療ができない状態となれば「末期がん」と呼ばれ、命に関わります。ただ、がんの種類によって、または同じがんでも、がん組織の悪性度によっては進行や病状が異なります。とても早く進むがんもあり、進行がゆっくりしたものもあります。つまり、「ステージ４」だからといって、すべての患者さんの命が短いというわけではないのです。
