【かっけ】森鴎外から先駆けること3年 高木兼寛が動物実験

　森鴎外が「同じ船の兵士を２群に分けて臨床試験を行わなければ、かっけが食事による栄養不足（高木兼寛はタンパク質不足説を唱えていた）によるものかどうか、結論を出すことはできない」と指摘したのは明治２２年ですが、それに先駆けること３年、高木兼寛自身が犬の実験によって、自分の仮説を検証しています。

　実験の概要を簡単にお示ししましょう。

　彼の仮説は「タンパク質の不足がかっけを引き起こす」というものです。そこで、タンパク質と炭水化物の割合が１対４（健康食）、１対８（かっけ食）の食事をそれぞれ犬群に与え、かっけの発症を比較したのです。

　もちろん予想される結果は、「前者でかっけの発症が減る」ということです。

　このとき２回の実験が行われていますが、２回ともそれぞれ３匹ずつの犬に健康食、かっけ食を与えたところ、１回目の実験では前者の犬は全員健康だったのに対し、後者では１匹が嘔吐、２匹がマヒを来し、３匹ともが死亡。さらに２回目の実験でも同様の結果で、健康食の３匹はいずれも生存し、かっけ食の３匹のうち２匹が死亡しています。わずか３匹ずつの比較試験ですが、軍艦「龍驤」と戦艦「筑波」の前後研究の結果と合わせれば、この時点ですでに「タンパク質不足」という仮説は間違っているものの高木兼寛の言う健康食でかっけが予防できることはほとんど明らかに思えます。

　しかし、この実験結果も細菌説、中毒説をとる鴎外を含む東大グループによって黙殺されます。

　この時、高木兼寛がタンパク質不足説にこだわらず、「とにかくこの食事がかっけを防ぐのだ」と強く主張すれば、少し結果は変わっていたかもしれません。