同じ環境で育った双子でも大半は同じ病気にならない

遺伝子は逃れようのない運命ではない？（きんさん、ぎんさん）（Ｃ）共同通信社

「親もハゲているから、自分の髪が薄いのも仕方がない」「太るのは、親が太っているせい」――。

　人は自分に不都合なことを遺伝のせいにしがちだ。遺伝とは、親から受け継いだ形質（姿、形、性質）のこと。人の形質や病気は奴隷のように遺伝子に支配され、そこから逃れることはできないのだろうか？

「日本人の遺伝子」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）の著者で、国際医療福祉大学病院内科学の一石英一郎教授が言う。

「そんなことはありません。親から子へ形質を伝える遺伝物質である遺伝子は、生まれついた『運命』ではなく、生まれたあとの『環境』によっても大きく変化します。ヒトを構成する３７兆個の細胞一つ一つの核のなかに設計図となるＤＮＡが入っています。それが読み取られ、さまざまなものがつくられるのですが、環境によってそこからつくられるものは変化します。これをエピジェネティクスと言います」

　それは双子を見るとわかりやすい。双子はＤＮＡと遺伝子を共有し、子供の間はほぼ同じ環境で育つのに、大半は同じ病気にかからない。死ぬ時期もバラバラだ。