三遊亭小円朝さん49歳で…働き盛りが肺炎で命を落とす持病
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呼吸器系の病気も、肺炎をこじらせやすい。
「たばこの影響で、肺気腫や慢性気管支炎（総称してＣＯＰＤ）を起こすと、持続的な炎症で免疫力が低下します。ぜんそくというと小児の病気と思われるかもしれませんが、成人気管支ぜんそくも珍しくなく、４０歳で発症するケースもある。そうすると、やっぱり慢性的な炎症が生じるのでよくありません」
■死亡者は９７％が６５歳以上だが…
数は少ないが、結核やＨＩＶなども、若い人に肺炎死を招く代表的な病気だという。
肺炎は、すべての年齢層を含めた死因の第３位だが、その死亡者は９７％が６５歳以上で、６４歳以下はわずか３％。
つまり、一般には高齢者の病気といえ、８０代までは年齢が上がるにつれて死亡者が増える傾向がある。それでも、糖尿病をはじめありふれた病気があると、若くても肺炎で命を奪われかねないということである。では、そんな悲劇を免れるにはどうすればいいか。
「糖尿病やぜんそくなら治療をしっかり受けて、血糖値を適正の値にコントロールしたり、炎症を安定させたりすること。たばこを吸っている人は禁煙すること。それをしっかり守った上で、毎年インフルエンザが流行する前の１０月ごろまでにワクチンを接種する。もうひとつは、肺炎球菌ワクチンです。６５歳以上は定期接種の対象ですが、６５歳未満でも糖尿病をはじめ持病によって接種が推奨されます。対象者は、５年ごとに再接種するのが無難です。健康なら、若い人が肺炎で命を落とすことはまれですが、持病がある人は用心に越したことはありません」
まだまだ男盛りの２人の死を無駄にしないためにも、このくらいのことは頭に入れておこう。
