断食で“若返り遺伝子”活発に どれくらいの期間抜けばいい
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同じ７０歳でも５０代に見られる人もいれば、逆に年より老けて見える人もいる。そのメカニズムが長生き・若返り遺伝子と呼ばれる「サーチュイン遺伝子」にあることが分かっている。このサーチュイン遺伝子を増やすには「断食」が効果的だ。
夜明け前の午前４時半に体験者たちはぞろぞろと布団を畳み始める。午前５時半には大本堂で護摩祈祷の列に加わり、所願成就を熱心に祈る。以降は写経をしたり思い思いに過ごし、夜１０時の消灯で床に就く。
成田山新勝寺で一般向けに行われる「断食参籠修行」の内容だ。２泊３日～６泊７日の間、体験者は水以外を一切とってはいけない。
これはあくまで心身鍛錬のための修行だが、“断食”が健康にとって有効だという医学論文が次々に出ている。
日本では４年前に俳優の榎木孝明さん（６３）の１カ月断食が話題になったが、それほどハードな絶食でなくとも効果は期待できる。
米国インターマウンテン医療センター（ユタ州）が興味深い報告をしている。同地ではモルモン教徒が人口の６割を占めるが、教義上、毎月初めの安息日（日曜）に水以外を口にしない。信者たちを調べてみると、同じ地に暮らす一般住民に比べ、心臓病の発症率が３９％、糖尿病は５２％も低いことがわかった。１カ月に１回の断食でこれだけの違いが出てくるというわけだ。
