断食で“若返り遺伝子”活発に どれくらいの期間抜けばいい
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■４８時間の断食で２～４倍に
国内で断食といえば、ダイエット目的が大半だが、なかなかどうしてバカにできない。
というのも、若返り遺伝子と呼ばれる「サーチュイン遺伝子」を活発化させることが期待されているのだ。金沢医科大学の古家大祐教授がマウスを使って「ミトコンドリア制御による抗老化対策」を調べてみたところ、サーチュイン遺伝子に新しいミトコンドリアを増やす“スイッチ”の役目があることがわかった。老化に伴い、ミトコンドリアは減少する。つまり、サーチュイン遺伝子を活性化させれば老化のスピードを遅らせることができ、その手っ取り早い方法というのが“断食”というわけだ。
古家教授はこれが人間にも当てはまるのか、次にヒトで実験。必要摂取カロリーから２５％減らした食事を７週間続けさせたところ、サーチュイン遺伝子の働きが最大で１０倍、４８時間の断食でも２～４倍も増えたという。古家教授は「サーチュイン遺伝子は免疫細胞を活性化させたり、血管の老化、傷ついた遺伝子修復機能も考えられる」と言うのだ。
サーチュイン遺伝子が筋肉や血管などさまざまな細胞に「働け！」と指令を出すのだが、面白いことにサーチュイン遺伝子は空腹の時でしかスイッチが入らない。ということで、断食すればいいわけだ。
