東丸貴信東邦大学名誉教授、平成横浜病院健診センター長
東京大学医学部卒。東邦大学医療センター佐倉病院臨床生理・循環器センター教授、日赤医療センター循環器科部長などを歴任。血管内治療学会理事、心臓血管内視鏡学会理事、成人病学会理事、脈管学会評議員、世界心臓病会議部会長。日本循環器学会認定専門医、日本内科学会認定・指導医、日本脈管学会専門医、心臓血管内視鏡学会専門医。
白血球の2割～4割 病原体を攻撃する「リンパ球」の機能
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血液の細胞成分である白血球の中に、病原体を攻撃・排除する「リンパ球」があります。
白血球の２０～４０％を占め、１個の大きさが６～１５マイクロメートル（マイクロ＝１０００分１ミリ）のリンパ球の寿命は種類や環境で異なり、数日から数カ月、時には年単位のものもあります。
この中で重要なものは３種あり、ひとつはナチュラルキラー細胞といわれる「ＮＫ細胞」です。体内をパトロールしながら、樹状細胞などの指令なしに悪性腫瘍やウイルスに感染した細胞と闘います。これを自然免疫反応といいます。
また、病原体や異物などに接触することで身につく獲得免疫反応を引き起こすのは、細胞免疫を担う「Ｔ細胞」（Ｔリンパ球）と液性免疫を担う「Ｂ細胞」（Ｂリンパ球）です。樹状細胞やマクロファージ（貪食細胞）が、ウイルスなどの敵を認識した指令をヘルパーＴ細胞（Ｔｈ１）に出すと、インターフェロンやサイトカインなどが放出され、細胞傷害性「Ｔ細胞」が活性化されて、ウイルス感染した細胞やがん細胞を死滅させます。ＮＫ細胞もこの獲得免疫反応に関わります。
