末期がん患者がたどる経過について周囲が知っておくべきこと
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家族の「食べさせたい」気持ちはわかるが、患者の苦しみを増加させる結果になりかねない。
「口からの摂取だけでなく、点滴や胃ろうから水分や栄養も過剰摂取させてしまうと、痰が増えたり、足のむくみ、腹水の増加などにより、『苦しい終末期』になってしまうことが多いのです」
患者の状態にかかわらず「基準量の点滴」をルール化している病院では、水で溺れるように苦しんで亡くなることも少なくないという。
「抗がん剤で苦しむがん患者さんはいますが、がんそのものによる苦痛は薬の調整や生活環境の改善によって調整できます。結果、最期の時間まで穏やかな看取りにつながることがほとんどです」
だからこそ、進行がんの告知を受けたときには、無理に「治療」にこだわらず、症状に適した「対症療法」「緩和ケア」を検討する。それが残された人生を有意義に過ごせる道であり、ときに「延命」につながる道なのである。
