4月からワクチン定期接種…帯状疱疹を知る（1）大幅増加の理由は「高齢化」と「水疱瘡の子供減少」

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

「宮崎スタディを開始した1997年では、20～40代が患者数が一番少ない世代で、50代になって急に増えるという状況でした。ところが今は、20～40代の発症率が最も上がってきています。1997年と2022年の発症率を比較すると、20～29歳で1.6倍、30～39歳で2.7倍、40～49歳で1.9倍となっています」（外山院長）

　なぜ20～40代で発症者が増えているのか？　それは、2014年10月1日から始まった水疱瘡（水痘）ワクチンの定期接種と関係している。

　水疱瘡は一度感染すると、水疱瘡のウイルスに対しての免疫を獲得する。だから、例えば風邪のように何回も繰り返し発症しない。感染によって獲得した免疫は時間の経過とともに弱くなるが、再び水疱瘡のウイルスにさらされることで免疫の機能が強化される。これをブースター効果という。

　20～40代の子育て世代は、子どもが水疱瘡に感染することでブースター効果を得られていた。ところが水疱瘡ワクチンの定期接種で水疱瘡にかかる子どもが激減。ブースター効果を得られる機会も激減した。それが帯状疱疹にどう関わってくるのか。次回、より詳しく説明する。