中国への返還迫るパンダに長蛇の列 “駆け込み”に沸く最終週の上野動物園を行く
上野動物園（東京都台東区）にいる双子のジャイアントパンダ、シャオシャオ（オス=4歳）とレイレイ（メス=同）。中国への返還が今月27日に迫り、最終観覧は25日までとなっている。14日からはパンダ観覧がウェブ申し込みによる抽選制になっており、すでに受け付けは終了。抽選に漏れた来園客はパンダを見られずとも、園内グッズショップに押し寄せパンダグッズを“爆買い”している状況だ。国内からパンダが姿を消そうとする中、駆け込みの“パンダフィーバー”に沸く現場を取材した。
日刊ゲンダイが上野動物園を訪れたのは、今月20日。朝から曇り空で日が差さず、冷たい風が吹いていたが、飼育展示施設「パンダのもり」の前には、午前9時30分の開園直後からパンダファンで長蛇の列ができていた。
開園から30分、午前10時になると、いよいよパンダの展示が始まった。2頭のパンダは先月27日から検疫期間に入り、別々の部屋に分かれて展示されていた。シャオシャオとレイレイ、それぞれの展示スペースで与えられる観覧時間はわずか2分ほどだ。
それだけに、ファンも必死だ。自分の順番が回ってくると、係員に誘導されながら足早に展示スペースに入り、一斉にスマホやカメラを構えて一心不乱に動画や写真を撮っていた。
そんな人間の慌ただしい姿をよそに、パンダはとても穏やかに過ごしていた。竹をむしゃむしゃと頬張り、かと思えばゴロゴロするか動き回ったり、おもちゃで遊んだりしていた。パンダが正面を向くと来園者は「わあー！」と沸き立ち、後ろを向いたままだと、皆残念そうな顔を浮かべていた。
係員から観覧時間の終了が告げられると観覧者から「あー、終わっちゃった……」と悲しそうな声が聞こえた。中には涙声で「バイバイ」と別れを告げ手を振る人もおり、名残惜しそうだった。
