本田圭佑「虚像と実像」（13）裏口と揶揄されたヘタクソが…
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■プレースタイルは相変わらず
「石川選抜にＪ注目の『本田』という選手がいるとは聞いていましたが、最初は気が付かなかった。姿を見た瞬間に『うわっ！ 圭佑、こんなデカなったんか！』と仰天しました。ただし、プレーは相変わらずでした。周りに指示を出してばかり。キックはうまくなってましたけど、まったく走ってへんやんか、と（笑い）」（上野山）
高校３年の本田は星稜で背番号１０を背負い、全国高校サッカー選手権で母校を初のベスト４に導いた。卒業後はＪ１名古屋グランパスに入団。オランダ、ロシアを経て１３年１２月、世界に名だたる名門ＡＣミランに移籍した。世界で羽ばたく本田を見るたびに、上野山の胸は少しだけ痛む。
「仮にユースに昇格させて３年間、フィジカルとスピードを鍛えていたら、圭佑は変わっていたかもしれない。そう考えれば、若い世代を育てる立場としては、悔しいという気持ちはやっぱりあります」
日本代表の主将を務めた宮本恒靖（元Ｇ大阪ＤＦ）。名門アーセナルでプレーした稲本潤一（川崎ＭＦ）。セリエＡ経験のある大黒将志（京都ＦＷ）。スペインでプレーした天才・家長昭博（大宮ＦＷ）。オランダで活躍した安田理大（鳥栖ＤＦ）。上野山が発掘した選手の多くは、順調に成長して日本を代表する選手に育った。唯一の見込み違いが本田だったのである。
「若手選手の育成は本当に難しい。圭佑を見るたびにそう考えさせられます。ガンバの基本はパス＆ゴー。走らない圭佑はユースでも試合には出られなかったでしょう。彼はガンバを出たことで成長できた。今はそう思うようにしています」（上野山）
