「メジャーは夢がある世界。興味がある。向こうの雰囲気にも（自分は）合っていると思う」

　日本ハムの中田翔（２５）が２０日、「たまッチ！ ＰＲＥＳＥＮＴＳ プロ野球珍プレー好プレー大賞２０１４」（フジテレビ系）の収録で、将来のメジャー挑戦について熱く語った。

　今季はパの打点王（１００打点）を獲得。１１月の日米野球では日本の４番として全５試合にフル出場し、３戦目にはガスリー（ロイヤルズ）から左翼へ２ランを放った。「ハムの４番」「日本の４番」として経験を重ねることで、あるいは海の向こうでもやれる自信が出てきたのかもしれない。

　中田は日本ハム入団時に「３０歳でヤンキースに移籍して、Ａ・ロッドになる」と放言して周囲を驚かせたように、プロ入り前からメジャーに強い興味を抱いていた。


　大阪桐蔭高時代、当時の記録を更新する通算８７本塁打を放ち、投手としても最速１５１キロを誇った「怪物」に、メジャーのスカウトは１年時から密着マークを続け、実際に複数球団が獲得に動いた。中でもマリナーズは、０７年のドラフト会議直前に米国からスカウト部長が来日。中田との面談も行っている。結局、本人は「高校から即メジャー」という選択はせず、日本のプロに進んだとはいえ、メジャーを意識しないはずがない。