なぜ日本ツアー賞金王・小田にマスターズ招待状が届かない？

賞金王なのにマスターズに出られない小田孔明／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「（マスターズの）招待状が届いたら、練習ラウンドに行きたい。海外でも良い成績をあげたい」

　年明けに今年の抱負を語ったのは、昨季の日本ツアー賞金王・小田孔明（３６）だ。

　ところが、肝心の招待状がまだ手元に届いていない。日刊ゲンダイが今月６日に所属事務所に問い合わせたところ、「届いていません」との回答だった。一般的にはマスターズ委員会からの招待状は、１月中にはすべて発送が終わって、松山英樹（２２）のもとにはすでに昨年１２月末に届いてる。ただ２０１２年には、３月上旬になって石川遼（２３）の特別枠での出場が決まったこともあり、可能性はゼロではないが、この時の石川は賞金王ではなかった。

　日本ツアーにとって賞金王が出場できないとなれば、“事件”だ。日本にツアー制度が発足した１９７３年以降、賞金王でマスターズに出場できなかったのは前田新作（１９８４年）だけだ。つまり、３１年ぶりに賞金王に招待状が来ないのである。これは一体、何を意味するのか。

「今回の一件は、世界のゴルフ界が日本ツアーを見切り、中国をはじめとするアジア全体にシフトした、象徴的な出来事だと思います」と、米ゴルフ事情に詳しいゴルフライターの吉川英三郎氏がこう続ける。