【２０１５ キャンプ探訪】

「ヤマさん、疲れたよ……」

　自慢の喉を披露したり、キャンプに松井秀喜を呼んだりと相変わらず話題づくりがうまい中畑監督。「毎日、大変だね」と言う私に、小声でポロッと漏らした。

　１２年末に最愛の夫人を亡くしたショックは計り知れない。昨季もチームを鼓舞し続け、結果は５位に終わったものの、巨人に唯一勝ち越した（１３勝１１敗）。

　ファンに期待を抱かせる今季の打線について聞いてみると、きっぱりとこう言った。

「４番は（６年目の）筒香でいきます。彼と心中する。結果が出なければ辞めます」

　１年目のキャンプで見た筒香の力強いスイングは衝撃的だった。その後は故障などで伸び悩み、昨年２２本塁打、７７打点とようやく開花。就任４年目の監督が「ダメなら辞める」とまで宣言して真の４番に育てるというのだから、使われる側も覚悟して臨むはずだ。