球界最年長捕手の日本ハム中島聡（４６）が、とうとう「現役」としてのユニホームを脱ぐ。

　ここ数年はほぼ戦力外。今季の出場も４月１５日のロッテ戦わずか１試合で、ここ５年は通算でも１７試合の出場だけ。数字だけ見ればとっくに戦力外通告されていても不思議ではない。

　それでも、工藤公康（現ソフトバンク監督）、山本昌（中日）と並ぶプロ野球タイ記録の「現役２９年」を貫けた背景には、コーチ兼任という役職もさることながら、「処世術」もあったといわれる。

　捕手というポジションは他の野手と異なり、１試合１人の出場が基本。特に中嶋の全盛期だった８０～９０年代はその傾向が強く、第２、第３捕手の出場は限られていた。出場機会が得られない捕手は自然と他チームに移籍する。４球団を渡り歩いた中嶋も一時は「正捕手」にこだわりを持っていたそうだが、本人を知る西武ＯＢによれば、「西武に移籍したあたりから考え方が変わった」とこう続ける。