実力至上主義はもう建前…プロ野球選手「年俸の理不尽」

大幅増の松井裕（左）と日ハム中島（Ｃ）日刊ゲンダイ

　師走の札幌に札束が乱れ飛んだ。

　１日に行われた日本ハムの契約更改。盗塁王に輝いた中島卓也（２４）は倍増となる年俸８０００万円、打率．３２６（リーグ３位）の近藤健介（２２）は３０００万円アップの４８００万円、３０盗塁（リーグ３位）の西川遥輝（２３）は１４００万円増となる６２００万円で、それぞれ快くハンコを押した。

　いずれも高卒でプロ入りした２０代前半の若手たち。同じ年齢でこれだけ稼げる職業など、他にあるかどうか。さすがプロ野球の世界は違う――と思いたいところだが、彼らが若くして大金を手にしているのはチーム事情によるところが大きい。

　チームの硬直化を嫌う日本ハムは、選手の促成栽培に力を入れている。エネルギッシュな若手を積極的に起用。素質ある選手が埋もれそうになれば、ベテランを放出してでも出場機会を与える。そうやってバリバリの主力に成長したのが中島ら３人なのだ。

　高卒２年目にして４０００万円アップの年俸６５００万円を勝ち取った楽天の松井裕樹（２０）も、他球団ならどうだったか。抑えに配置転換された今季は球団新記録となる３３セーブを挙げたが、これは守護神不在というチーム事情によるもの。先発のままならば、制球難に足を引っ張られてロクな成績を残せなかった可能性もあった。