FW久保裕也ブラジル戦へ「森岡が一緒なら得点機増える」
「目に見える結果を残さないと」
メキシコ・パチューカＦＷ本田圭佑に代わって右ＦＷで先発した１６年１１月のサウジアラビア戦から丸１年。ベルギー１部ヘントＦＷの久保裕也の立ち位置は、劇的に変化した。３月のＵＡＥ、タイ戦で２得点３アシストと大活躍。その後は足踏み状態が続いたものの、復調傾向にある「今こそ」が代表での地歩を固めるチャンスだ。１０日のブラジル戦（リール）に向けて「３月の得点イメージを思い出し、自分をうまくチームにフィットさせたい」と意気込む。
３月のＵＡＥ戦の前半１４分。マルセイユＤＦ酒井宏樹の縦パスに勢いよく走り込み、右足を振り抜いて代表初ゴールを叩き込んだ。その５日後のタイ戦の後半１２分。やや遠めから左足シュートを豪快に決めてみせた。
「好調時の自分は、いい感じで力が抜けているというか、リキまないでシュートを打てる。３月はそういう状態だった」と述懐する久保。底知れぬ得点センスを色濃く感じさせ、本田に「裕也のゴールはうれしかった。今までの代表は競争がなさすぎた。自分はまたチャレンジャー精神を持って挑みたい」と言わしめるほどの絶大なインパクトをチーム内にもたらした。
■「ハリル監督の言うことを聞き過ぎた」
このまま一気に攻撃陣のエースの座を突き進むかと思われたが、左ＦＷで起用された６月のイラク戦は不発。ハリルホジッチ監督から多くの要求を受け、頭の中で整理がつかなかったからだ。
「監督の言うことを聞き過ぎて、消化できなかった。フィジカル的にも調整しきれなかった」と本人も悔やんでいるが、負の連鎖はロシアＷ杯出場切符のかかる８月の豪州戦まで続き、注目度の高い試合で１歳下のシュツットガルトＦＷ浅野拓磨に先発の座を奪われた。
「悔しさを感じたし、同世代が活躍したことで刺激も受けた。目に見える結果を残さないといけない」と再起を誓った。
ヘントで監督交代があったのは、まさにそのタイミングだった。ファンハーゼブルック前監督は規律重視型だったが、ファンデルヘーゲ監督は自由を尊重してくれる。
「前の（攻撃系）選手の崩しのイメージが大事になるが、今は型にはめられることはなくなりました」と本人もやりやすさを感じている。ポジションも代表と同じ右ＦＷか得点により絡めるトップ下で起用され、久保自身は「自分のリズムでプレーできるし、ボールを受ける回数が増えるのでいいかな」と前向きだ。「でも僕のポジションは結果がすべて。点を取らないと代えられる。もっとずる賢さが必要。今は絶好調というわけじゃないけど、今季開幕当初に比べれば良くなっている」と手応えを感じている。
久保には、大黒柱だった本田をうならせた３月の２連戦をぜひ再現して欲しい。ブラジル戦への期待は膨らむばかりだ。
