1000ｍ銀の小平奈緒 アラサーからの進化に専門家も驚嘆

日の丸を背に笑顔の小平奈緒（左）と高木美帆（Ｃ）共同通信社

■屋根裏部屋での２年間

　が、アラサーになった小平はここから驚異の進化を遂げる。

　昨年５月に３１歳になって迎えた今季は、５００メートルのＷ杯で７戦全勝。一昨年の１０月から始まった国内外での連勝記録を「２４」に伸ばした。１０００メートルでも昨年１２月のＷ杯米国大会で日本女子として初めて世界記録（１分１２秒０９）を更新。「絶対女王」として迎えた自身３度目の五輪で、まずは銀メダルを取った。

　転機になったのが、２年間のオランダ留学。ソチ後に単身で海を渡り、現地のプロチームに飛び込んだ。オランダはソチ大会のスピードスケートで２３個ものメダルを獲得した「スケート王国」。その本場で英雄視される元金メダリストの女子指導者、マリアンヌ・ティメル氏に師事し、心身を磨いた。

　日本では常に傍らにいたコーチ、専属トレーナーやスタッフはおろか、通訳すらいない生活。言葉も分からない中、小さな窓からわずかに日が差し込むだけの屋根裏部屋を借りて住み、自らハンドルを握って米や味噌などの日本の食材を探して自炊した。