大坂なおみ＆小平智のツアー初Vが証明した“日本式”の限界

取材に応じる大坂なおみ（右）とコーチのバイン氏（Ｃ）共同通信社

　ところが今季から、セリーナ・ウィリアムズ（米国）やキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）のヒッティングパートナーを歴任したサーシャ・バイン氏（３３）とコーチ契約を結ぶと、３月のＢＮＰパリバ・オープンでツアー初優勝。４大大会に次ぐ格付けの「プレミア・マンダトリー」大会を、日本女子で初制覇した。

「欧米人コーチの特徴は褒めて育てること。眠っている能力をいかに引き出すか、選手の性格によって言葉や表情を変え、心の中に入っていく。弱気になっている選手に『君ならできる。自信を持とう』と繰り返し、自己暗示効果で積極的なプレーができるように持っていくのがうまい。技術を教えるコーチでも、選手のメンタルを理解しないと信頼関係も生まれません。大坂はバイン氏の指導で新たな面が引き出されたのでしょう」（前出の児玉氏）

　この日、所属先の施設を見学後、報道陣の取材に応じた大坂はバイン・コーチについて聞かれると「練習が楽しくなった。とてもポジティブで楽しい人。それが自分にもいい影響を与えてくれている」と言った。昨年、右手首を故障して世界ランクも３６位まで下がった錦織圭（２８）にとっては、常に生真面目なマイケル・チャンとは違うコーチを探すことも一考に値するかもしれない。