錦織は39位に後退…クレーの季節はダニエル太郎の出番

バリバ・オープンでプレーするダニエル太郎（左・共同通信社）とモデルで恋人の立野リカ（本人の公式インスタグラムから）

　テニスは、アメリカのハードコート２大会を終え、舞台をクレーコートに移してシーズン本番へ突入する。男女とも、ツアーの戦況は上位不安定で混沌としたままだ。

　復活が待たれる錦織圭はマイアミを２戦目で落として世界ランク３９位に降下。その前のインディアンウェルズから咳き込んでいた。休養明けにさまざまな変化が待ち受けることは織り込み済みだろう。アンディ・マリー、ノバク・ジョコビッチ、スタン・ワウリンカら昨年、故障休養に入ったトップ選手はいずれも復帰にてこずっている。

　次戦は、１５日からのモンテカルロのマスターズへの急きょ参戦だが、もはやシード圏外だけに初戦から厳しい戦いになるだろう。そこで注目するのが、インディアンウェルズでジョコビッチを倒す金星を挙げたダニエル太郎（２５）だ。

「クレーコートはテニスの基本、最も健康的なサーフェス」との持論で、１４歳からクレーの本場スペインで修業してきた。執拗なベースラインプレーは時代遅れに映るが、「ぼくは急がない。選手寿命は延びてます」と２５歳になった現在もマイペースを保っているあたりが日本人離れしたところ、太郎の魅力でもある。