クロアチア初の決勝進出 勝因とFWマンジュキッチの行く末

　クロアチアが死闘を制して初の決勝進出を果たした。

　前半５分に先制されたが、後半２３分にＦＷペリシッチ（２９＝インテルミラノ）のゴールで同点に追いつくと、９０分で勝敗は決まらず、クロアチアにとっては３試合連続の延長戦へ。その延長後半４分、ペリシッチのバックヘッドのパスにＦＷマンジュキッチ（３２＝ユベントス）が振り向きながらダイレクトで左足シュート。逆転の決勝ゴールが決まり、５度目の出場で初のファイナルへの切符を手にした。

　ＦＩＦＡランクで上回る相手に逆転勝ち。欧州予選プレーオフから勝ち上がってきただけに、まさに下克上である。

　試合を現地取材した元ワールドサッカーグラフィック編集長の中山淳氏がこう言う。

「クロアチアの選手は明らかに疲弊しており、どの選手も体が重く、プレーにキレがなかった。しかし、勝利への執念を前面に出しながら、自分たちのストロングポイントであるパスサッカーを愚直に信じ、最後までやり切ったことが勝因となりました」

　Ｗ杯でさらに男を上げたマンジュキッチも、所属するイタリア・セリアＡのユベントスでの立場は決して安泰ではない。