ストライク率と三振数は…二刀流・大谷翔平のもう一つの顔

大谷の適応力に期待（Ｃ）共同通信社

　プロがシーズンを通して成績を残すには力量、研究（練習）、適応の３要素が必要だ。エンゼルス大谷翔平が投手としての力量を早くも見せつけたのが先発２戦目のアスレチックス戦（４月８日）。

　打者を見下ろし、最速は１６０キロを超えていた。スプリット、ストレートで初回に３者連続の空振り三振を奪うと六回まで何とパーフェクト。１２奪三振の快投を見せたかと思えば、５月３０日タイガース戦の五回裏、内野ゴロに打ち取ったストレートが１６２．７キロ。これが前半戦メジャー先発の投じた約２６万球の中で最速になった。

　しかし、６月６日のロイヤルズ戦では４回を投げて突如降板。右肘の故障が発覚（靱帯の損傷レベルは３段階のグレード２。部分断裂）。多血小板血漿（ＰＲＰ）注入治療を経て７月２０日、投球練習再開にこぎつけたものの、いまの立ち投げに近いフォームでは同じ過ちを繰り返すことになりかねない。肘に負担のかからない投球動作を研究し、メジャーの硬く勾配のきついマウンドへの適応が必要だ。

　そのカギは、踏み出す左膝の使い方だ。下半身内転筋と上半身の連動から、球持ちを長くし制球重視でストライク先行のピッチングへ変えるのだ。今季９先発４勝１敗、防御率３．１０。うわべは上出来だが、ストライク率６１．６％は並以下。今季の先発投手１２５人比較で１０２位が投手大谷の別の顔である。