日本人初GS制覇へあと1勝 大坂なおみを待つ“見えない敵”

セレーナに挑む大坂なおみ（Ｃ）共同通信社

　全米オープンテニスの決勝にコマを進めた大坂なおみ（２０＝第２０シード）。４大大会で日本女子史上初の決勝進出だ。相手は元世界ランク１位のセリーナ・ウィリアムズ（米国）。セリーナはツアー通算９５勝を挙げ、４大大会個人２３勝（ダブルス１４勝）を誇る強敵だが、今月２６日には３７歳になる。昨年９月には女児を出産し、全盛期のパワーとスピードはない。「大坂にも勝算はありますが……」と、テニスジャーナリストの塚越亘氏がこう続ける。

「２０歳から３０代前半の全盛期のセリーナなら勝つことは難しかったが、今は絶対に倒せない相手ではない。冷静に実力を比較しても、今は大坂の方が力は上かもしれない。しかし、４大大会の決勝というのは、目の前の相手だけが敵ではない。４大大会決勝の重圧は、通常の大会とは比較にならない。観客はほとんどセリーナの応援団となる。しかも、相手は小さい頃から大坂の憧れだった選手です。錦織にとってのフェデラーもそうだが、憧れの選手と戦うときはいつもとは違う感情が出て、それがプレーに影響するもの。大坂は３月のマイアミ・オープン１回戦でセリーナにストレート勝ちしているが、あの時は出産休養からの復帰２戦目で凡ミスが多かった。メンタルの差もある。大坂は素直で気持ちがやさしい。セリーナは大舞台の経験が豊富で勝負への執念は誰にも負けない。あっさりストレート勝ちした準決勝のようにはいかないでしょう。大坂が勝つにしろ、負けるにしろ、見逃せない試合です」

　セリーナは「（マイアミの時は）娘に母乳をあげていた。今とは状況が全く違う」とリベンジに燃えている。元世界女王はママになってもやっぱり手ごわそうだ。