武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
「ナオチ」自身はアイデンティティーに区切りがついている
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大坂なおみがテニスの４大大会、全米オープンで優勝した。日本選手としては男女通じて初の快挙。テニスのオリンピックは代表選手による“選抜大会”だから、グランドスラム優勝はそれ以上の価値がある。国民栄誉賞の話が出てきても全然おかしくない。
帰国していまだ大騒ぎのただ中だが、マスコミも国民も戸惑っているのが、果たして大坂は「日本国民」なのか。帰国か、凱旋か……その辺をもう一度整理してみよう。
あだ名は「ナオチ」。新女王の父・レオナルドはハイチ生まれ米国育ちで、母・環さんは北海道生まれの日本人だ。
２人は札幌で出会い、大阪で結婚して姉マリとナオチが生まれた。３歳の時に父の両親が住む米国ニューヨークのロングアイランドに渡り、８歳でフロリダに移っている。
日本と米国の二重国籍で、法律上は来年１０月に２２歳になるまでどちらかの国籍を選ぶことになっている。いまのところ、法的には“米国の新星”とも言えるのだ。
ただ、競技活動には選手登録が必要で、ナオチは日本協会に登録して活動してきた。もし米国籍を選べば「日本人初」と言えなくなるから「日本選手初」とはずいぶんな遠望だ。戦争ではないから、それはその時に考えることにして国民栄誉賞で大いに祝福すればいい。
