大坂なおみ電撃解任も一端 女子“コーチ回転木馬”の背景

新コーチのジャーメイン・ジェンキンス（左）と練習する大坂なおみ（Ｃ）共同通信社

　衝撃的だった大坂なおみのコーチ解任劇は、ジャーメイン・ジェンキンスを新コーチに迎え、とりあえず落ち着いた。

　新チーム最初のＢＮＰパリバ・オープンは４回戦で敗れたが、女王らしいショットを随所に披露し、気持ちの切り替えに成功したと考えていい。

　このところ、特に女子はコーチの入れ替わりが激しい。女子ツアーを統括するＷＴＡは〈コーチ回転木馬〉として報告している。２年前に大坂についていたデビッド・テイラーはその後、エレナ・オスタペンコからマディソン・キーズと渡り、いまはエリス・メルテンスを見ている。ウィム・フィセットはシモナ・ハレプからアンジェリック・ケルバーと移って今度はビクトリア・アザレンカ……大坂なおみのケースもその一端と言えるが、単純な話だけでもなさそうだ。

　前コーチのサーシャはセリーナ・ウィリアムズのヒッティングコーチだった。新コーチのジェンキンスは姉ビーナスのヒッティングコーチとしてトップ５復帰に貢献した。この３４歳の新コーチはただ者ではない。現在、世界のトップ１０にいるジョン・イスナーやケビン・アンダーソンが入学してきた頃にＮＣＡＡでクレムゾン大学の主将として活躍、オールアメリカンになった。弟ジャーミアのコーチをしてからビーナスと合流、やがて弟を出産後のセリーナのヒッティングコーチとしてチームに紹介している。そこに、いま大坂のトレーナーになっているアブドゥル・シラーもいた。ウィリアムズのチームからコーチ３人が大坂陣営に流れた――偶然だろうか。