安倍昌彦スポーツライター
１９５５年、宮城県生まれ。早大卒。アマ時代に捕手としてプレーした経験を生かし、ドラフト候補のボールを実際に受けて取材するスタイルを確立。通称「流しのブルペン捕手」。自身が責任編集を務める雑誌「野球人」を始め、著書、寄稿は多数。
打者の胸元あたりのスピードとホップ感でミットをはねた
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西純矢（創志学園）
この春、西純矢投手のボールを受けている。
全力投球を３０球から４０球。捕球の瞬間、とんでもない破壊力が、こちらのミットに何度も炸裂した。
力任せに、エイヤーッ！と投げ込んでくる印象だったから、１４０キロ台の剛球が勝手に滑ったり、ヒュッと動いたり沈んでみたり、そんな難しい回転のボールかと思っていたら、まるで逆だった。
■ヒザ下に突き刺さる高速変化
きれいなバックスピンの猛烈なスピードのストレートだ。打者の胸元あたりのスピードと＜ホップ感＞がすごい。捕球したミットを、ボールが下からはね上げてくる。ちょっとでもミットの反応が遅れたら、もう間に合わない。
スライダーとスプリットは、タテに落ちて、地面に突き刺さるような高速変化だ。構えたヒザから下に集まる。
西は両サイドより「高低」だ。そこをこの快速球と速い変化で攻めることだ。
昨年の秋、中国大会の準決勝。「センバツ」当確を目前にして、強豪・広陵高を七回まで１点に抑えながら八回一気に６失点して、ひとり涙してから１年。「Ｕ１８」での奮投は見事だった。
